Licht hat eine Farbe.

Licht ist nie einfach «weiss». Eine Kerze leuchtet orange, der Himmel im Schatten bläulich. Du merkst davon kaum etwas, weil dein Gehirn die Lichtfarbe laufend herausrechnet. Ein weisses Blatt sieht für dich deshalb fast überall weiss aus.

Die Kamera hat dieses Gehirn nicht. Sie hält die echte Lichtfarbe fest. Erst mit dem passenden Weissabgleich rechnet sie die Lichtfarbe heraus. Das lernst du in Stufe 3.

In der Fotografie misst man die Lichtfarbe in Kelvin, abgekürzt K. Du kennst das Prinzip vom Schmied: Ein Stück Eisen glüht beim Erhitzen zuerst dunkelrot, dann orange, dann gelblich-weiss. Weiter kommt Eisen nicht, es schmilzt vorher. Noch heissere Körper wie die Sonne leuchten weiss, sehr heisse Sterne bläulich. Die Kelvin-Zahl sagt, wie heiss ein idealer glühender Körper sein müsste, um in dieser Farbe zu leuchten.

Daraus folgt der Punkt, der fast alle zuerst verwirrt:

Beim Weissabgleich gibst du der Kamera die Farbe des Lichts an. Sie rechnet dann das Gegenteil hinein, damit Weiss wieder weiss wird. Die Regel ist einfach: Stell den Weissabgleich auf die Kelvin-Zahl des Lichts.

Stellst du eine zu hohe Zahl ein, meint die Kamera, das Licht sei bläulich. Sie gibt Orange dazu, das Bild wird zu warm. Stellst du eine zu tiefe Zahl ein, gibt sie Blau dazu, das Bild wird zu kühl. Profis prüfen das mit einer Graukarte. Jede Farbe im Digitalbild besteht aus drei Zahlen für Rot, Grün und Blau. Sind sie auf der Graukarte gleich gross oder fast gleich, ist das Bild neutral.

Drei Wege zum richtigen Weissabgleich:

Mit dem automatischen Weissabgleich schätzt die Kamera selbst. Das klappt oft. In einer Bildserie kann die Farbe aber von Bild zu Bild schwanken, etwa wenn sich der Ausschnitt ändert. Bei sehr warmem Licht wie Kerzen oder Glühlampen lässt die Automatik meist einen Teil der Wärme im Bild. Mit einer Voreinstellung oder einer Kelvin-Zahl legst du den Wert fest. Am genauesten ist ein manueller Weissabgleich: Du fotografierst eine Graukarte im gleichen Licht und lässt die Kamera daraus messen.

Fotografierst du im RAW-Format, speichert die Kamera die Rohdaten des Sensors. Den Weissabgleich kannst du dann nachträglich ohne Qualitätsverlust ändern. Ein JPEG ist ein fertig berechnetes Bild. Der Weissabgleich ist eingerechnet, eine Korrektur kostet Qualität.

Im Alltag kommt Licht oft aus mehreren Quellen: Tageslicht vom Fenster und eine Lampe im Raum. Man spricht von Mischlicht. Ein Weissabgleich kann aber nur zu einer Lichtfarbe passen. Stimmt die Fensterseite, ist die Lampenseite orange. Stimmt die Lampenseite, wird die Fensterseite blau.

Die Lösung: Du gleichst die Lichtquellen einander an, bevor du fotografierst. Dafür gibt es Farbfolien. Eine orange CTO-Folie (Color Temperature Orange) macht Licht wärmer. Eine blaue CTB-Folie (Color Temperature Blue) macht es kühler.

Folien schlucken Licht. Eine volle CTO-Folie kostet rund 1 Blende, eine volle CTB-Folie rund 1½ Blenden. Plane das beim Belichten ein. Und manchmal ist Mischlicht gewollt: Warmes Licht innen und kühles Licht draussen erzeugt eine Abendstimmung. Wichtig ist, dass du dich bewusst entscheidest.

Eine Folie verschiebt die Lichtfarbe nicht immer um gleich viele Kelvin. Dieselbe CTO-Folie macht aus 10 000 K etwa 3850 K, aus 4000 K aber etwa 2450 K. In Kelvin ist das einmal ein Sprung von rund 6100, einmal von rund 1550. Darum rechnet man in der Fotografie mit Mired:

Mired = 1 000 000 ÷ Kelvin

In Mired verschiebt ein Filter immer um den gleichen Wert. Hersteller geben ihn im Datenblatt und im Musterbuch an. Eine volle CTO-Folie hat rund +159 Mired, eine volle CTB-Folie rund −137 Mired. Plus macht wärmer, minus kühler.

Die Kelvin-Skala beschreibt nur die Achse von Orange nach Blau. Alle Farben, in denen ein glühender Körper leuchten kann, liegen in einem Farbdiagramm auf einer gebogenen Linie. Fachleute nennen sie den planckschen Kurvenzug. Viele LED- und Leuchtstofflampen liegen etwas daneben und haben einen Grün- oder Magentastich. Dafür gibt es einen zweiten Regler, in Lightroom heisst er «Tönung».

Die Kelvin-Zahl sagt, welche Farbe das Licht hat. Sie sagt nicht, wie natürlich Farben darunter aussehen. Das misst der Farbwiedergabeindex Ra (englisch CRI), mit 100 als Höchstwert. Glühlampe und Halogen erreichen 100, sie dienen bei der Messung als Vergleich. Bei LED-Licht für die Fotografie gilt ein Ra von mindestens 90 als gut, ab 95 als sehr gut. Einfache Haushalts-LEDs liegen oft bei 80, dem gesetzlichen Minimum in der EU: Hauttöne wirken dann fahl, auch wenn der Weissabgleich stimmt.

Für die Weiterverarbeitung gibt es genormte Lichtarten. D65 entspricht etwa 6500 K und ist das Weiss, auf das die meisten Bildschirme eingestellt sind (Farbraum sRGB). D50 entspricht etwa 5000 K. Unter diesem Normlicht beurteilt man Drucke und Probedrucke (Proofs), so verlangt es die Norm ISO 3664. Wer ein Bild für den Druck abstimmt, prüft es deshalb unter D50-Licht.